歷代印章所用的文字基本上以小篆為標(biāo)準(zhǔn)，前有大篆、金文、甲骨文，后有秦篆、漢篆、繆篆、鳥蟲篆等，都能在小篆里找到聯(lián)系，因此小篆是鑒賞者首先應(yīng)該了解和掌握的。其實(shí)篆字不過(guò)是古人的平常字體，因?yàn)闀r(shí)代變遷才使它演化成了現(xiàn)在人們?nèi)粘鴮憽㈤喿x的字體，但印章印文，特別是閑章、書畫用的藝術(shù)印章，卻始終習(xí)慣沿用古人的篆體。
鄧石如“意與古會(huì)” “我書意造本無(wú)法”
明清以來(lái)的印文特征比較復(fù)雜，因?yàn)橐粓?chǎng)轟轟烈烈的文人篆刻運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了許多流派，而他們對(duì)印文的處理又有一套復(fù)古與創(chuàng)新的藝術(shù)手段。收藏明清名家印章成為眾多收藏門類里最為瀟灑、最引人癡迷，也最令藏家困惑的一件事。要把握明清印章，熟悉流派和名家個(gè)人歷史特征是基礎(chǔ)，熟悉存世印譜和現(xiàn)存實(shí)物印章原件材料是煉就一雙鑒印利眼的最重要環(huán)節(jié)。
青田封門青
“包漿”是指器物長(zhǎng)期接觸空氣而氧化所產(chǎn)生的一種光澤。明清印章少則也有近百年的歷史，其舊氣特征包漿應(yīng)十分明顯，俗稱舊氣包漿開(kāi)門（“開(kāi)門”是指器物真品特征一目了然）。印章質(zhì)地是指印章的用材。最初以銅為多，從傳世的戰(zhàn)國(guó)官私印中看，主要是銅質(zhì)的，亦有少量玉印與石印。秦漢至南北朝這一時(shí)期，最多見(jiàn)的仍是銅印，間有玉、金、銀、鐵、鉛、水晶、滑石、陶泥等。隋唐至宋代，印型漸大，一般官印仍是銅質(zhì)。宋代開(kāi)始出現(xiàn)用瓷做官印的。私印印材發(fā)展較快，取材更廣，許多新興材料應(yīng)運(yùn)而生，如黃楊、檀香、竹根、瑪瑙、琥珀等。但最普遍的，元以前是玉、牙、角，明以后則是花乳石。花乳石是質(zhì)地不十分堅(jiān)硬、脆柔細(xì)膩、易于鐫刻的葉臘石科的總稱。我國(guó)許多地方均出產(chǎn)，因地得名，品種繁多，主要有青田石、壽山石、昌化石等。浙江青田石佳者半透明，世稱“凍石”，并有“燈光凍”、“魚腦凍”、“封門青”等各種名品。
壽山田黃石
壽山石產(chǎn)于福建省福州市北郊，分田石、水坑石、山坑石，著名的石材有白芙蓉、白高山、白旗降等優(yōu)良品種。其田石系列中黃色的，世稱“田黃”，最為名貴。
昌化雞血石
昌化石出自浙江昌化，青漿中帶紅斑紋者，色如雞血的“雞血石”，亦是石中貴族。以上三處印石自明清以來(lái)產(chǎn)量最大，也最為有名。傳世明清印章，歷經(jīng)摩挲，其局部自然使用特征明顯，傳世包漿開(kāi)門，入手時(shí)一目了然。有些作偽者用氨水清洗，或用水煮、火烤、浸泡藤黃水等等來(lái)制造舊氣。一般情況下，建議用溫水或牙膏涂抹清洗一下，待它晾干后，再進(jìn)行細(xì)致觀察，比較容易識(shí)破。
丁敬篆刻
古代鑄印刻印，都是工匠們的事。這是由于金、銀、銅、玉、牙等印材堅(jiān)硬、不易鐫刻的緣故。到了明清時(shí)代，質(zhì)地松軟的花乳石為篆刻藝術(shù)開(kāi)辟了廣闊天地。刀法是指鐫刻時(shí)用刀之方法。“使刀如使筆，不易之法也。”刀法有廣義狹義之分。廣義的刀法包括執(zhí)刀法（指法、腕法）和用刀兩個(gè)方面。狹義的刀法即指用刀法。朱簡(jiǎn)《印章要論》：“吾所謂刀法者，如筆之有起伏，有轉(zhuǎn)折，有緩急，各完筆意，不得孟浪。非雕鏤刻畫、以鈍為古，以碎為奇之刀也。”古人刀法繁多，有用刀十三法、十七法等名目及對(duì)刀法的各種講究。古人還有不能隨便刻印動(dòng)刀的講究，清陳煉《印說(shuō)》：“石不佳不刻；篆不配不刻；義不雅不刻；器不利不刻；興不到不刻；疾風(fēng)暴雨、烈暑祁寒不刻；對(duì)不韻者不刻；不是識(shí)者不刻。此所謂八不刻。”
蔣仁刻“真水無(wú)香”
明清印章藝術(shù)進(jìn)入了輝煌時(shí)代，各流派不乏繼承者，每一位篆刻家都有各自的師承關(guān)系，反映在具體的刀法上，則都有其各自的鮮明特征。明清篆刻家很講究用刀法，強(qiáng)調(diào)“穩(wěn)、準(zhǔn)、狠”，盡量不修改和少修改，因?yàn)閺?fù)刀猶如寫字之復(fù)筆，難臻自然之美。制偽者在偽造刀法特征時(shí)常常露出馬腳，所以熟悉刀法特征是鑒印的重要一環(huán)。例如，西泠派自丁敬以下，余六人均是取法丁敬刀法藝術(shù)之一翼加以發(fā)揮完善的：蔣仁得其醇，黃易得其秀，奚岡得其質(zhì)，陳豫鐘得其工，陳鴻壽得其雄，趙之琛得其能。熟練把握個(gè)中技法特征，方能蹊徑別開(kāi)。
黃易刻“小松所得金石”
最佳的方法就是多觀摩博物館或藏家處存世的真品實(shí)物，從其早期、中期、晚期較全面地歷史地來(lái)觀察、分析、把握某位篆刻家的刀法特征，切忌一鱗半爪，鉆牛角尖，死抱書本紙上談兵，以偏概全，無(wú)視篆刻家藝術(shù)發(fā)展的不同歷史時(shí)期的變化特征。
參照印譜需要注意的是，早期制版印刷的印譜，往往以原鈐印譜的面目銷售于書市。這類印譜較精確地復(fù)制成銅版、鋅版，印刷時(shí)以印蘸印泥鈐蓋在連史紙上。如吳隱創(chuàng)建于光緒末期的西泠印社，早期發(fā)行的《趙撝叔印譜》、《求是齋印譜》等均屬此類，可以亂真，唯邊款多易露出破綻。稍后，則有珂羅版、膠印版。珂羅版逼真，與原印毫厘不差，足資借鑒。而大批量膠印印刷，其印譜印章的字口稍有外溢，白文印線條較原印微瘦，而朱文印線條較原印微粗。鑒定時(shí)反此意而觀之，則恰到好處。
壽山石螭虎博古方章
印鈕在現(xiàn)今只是一方印章上的裝飾品，而在古代，鈕制還反映出一朝一代的制度，從中還能看到這一時(shí)期冶煉鑄造和雕刻的工藝水平。古印中常見(jiàn)的鈕有幾十種之多。“鈕”也作“紐”，意即印背高起，有孔可以穿帶。因此，早期璽印鈕形只鑄成突起形狀，再橫穿一孔，即通常所說(shuō)的“鼻鈕”。以后隨著人們審美情趣的增加，以及當(dāng)時(shí)各種器皿紋飾和工藝品的影響，印鈕被雕成各種動(dòng)物或器物形狀，制作也漸趨精美，種類大大增加，有螭虎、龜、辟邪、獅、魚、龍、羊、馬、覆斗、瓦、壇、橋、錢等形制。
雙璃穿環(huán)鈕扁章
印鈕的變化發(fā)展經(jīng)歷了先秦至隋唐宋元的實(shí)用性時(shí)期和明清工藝性時(shí)期兩個(gè)階段。明、清時(shí)代的印鈕制作，可以說(shuō)是中國(guó)五千年石雕藝術(shù)的一個(gè)縮影。因?yàn)樗粌H充分運(yùn)用石雕造型藝術(shù)中的表現(xiàn)手法，如圓雕、浮雕、透雕、陰線刻、凹面刻、減地平面陰刻等，而且還在 “方寸之地”，集雕刻、書法、繪畫于一體，千姿百態(tài)，精巧之至，形成了一個(gè)非常獨(dú)特的藝術(shù)世界。明清時(shí)代的印鈕造型，大致可以分為兩大類，即鈕頭雕和全面雕。鈕頭雕指只限于印章頂上的雕刻，這類印章通常都有鈕臺(tái)。臺(tái)以上為鈕頭，臺(tái)以下為印身。有的在鈕臺(tái)下的印身四周雕刻帶狀錦紋的邊，被稱為“腰飾”。鈕頭雕有四種造型：肖形鈕、花果鈕、博古鈕和平鈕。全面雕分三種類型：圓雕鈕、浮雕鈕、薄意鈕。明清時(shí)代的印鈕雕刻特點(diǎn)是：刀法細(xì)、層次多、打磨細(xì)、地子平、線條爽、工整有序，能把自然界的山水、花鳥絲絲入扣地融入印鈕之中。現(xiàn)在一些仿舊的印章，由于工具、材質(zhì)、工藝的不同，往往造型呆板，雕刻流滑、破碎、繁亂，古樸典雅的藝術(shù)氣息蕩然無(wú)存。
考邊款風(fēng)格 自明代中葉，篆刻的邊款藝術(shù)成就與明清流派印章藝術(shù)并駕齊驅(qū)。如果說(shuō)明清流派印章藝術(shù)是秦漢印優(yōu)良傳統(tǒng)一脈相承的發(fā)展產(chǎn)物，那么，明清卓有大成的邊款藝術(shù)則是秦漢印苑里所未曾有的全新創(chuàng)作。鑒定一方印章是否為明清時(shí)代的，經(jīng)過(guò)識(shí)包漿質(zhì)地、析刀法特征、觀印鈕體式三個(gè)過(guò)程，應(yīng)該是不難斷定的。但涉及到具體篆刻名家，則必須依據(jù)存世可查的各項(xiàng)物證資料，及印章本身的邊款內(nèi)容風(fēng)格來(lái)仔細(xì)考證。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，篆刻家同時(shí)也是風(fēng)格不一的書法家，自書自刻，或者不書而刻的款識(shí)，常常表現(xiàn)出一種毛筆所達(dá)不到的韻味，有的神似晉唐小楷，有的宛如魏晉草書，有的像北碑，有的像漢簡(jiǎn)，各種書體神韻畢現(xiàn)，構(gòu)成一個(gè)微型的碑林世界。
篆刻家在印旁刻款，始于明代。印款除題年月姓名外，有時(shí)還加上其他詞句，類似跋語(yǔ)。內(nèi)容多的，占滿一面、兩面、三面、四面，甚至包括石頂刻上五面。有的書籍稱之“印跋”。
文彭刻
石章刻邊款的始創(chuàng)者文彭，刻法如同刻碑，是先寫款字，然后依墨下刀，每一筆雙面著刀。繼之者何震則開(kāi)創(chuàng)了不寫款字，操刀便刻，每一筆只刻一刀的單刀直刻法。雙刀法依筆跡而刻，比較能體現(xiàn)筆意；單刀直切，淋漓痛快，則比較容易表現(xiàn)出刀味與石味。明未清初一批印人，石章邊款不論篆隸真草，還是多用雙刀法。直到乾隆年間，丁敬開(kāi)始全用單刀法，蔣仁、黃易以下群起效之，單刀法遂成氣候。
丁敬隸書邊款
收藏印章，講究的是真品、精品、完整品。明清以來(lái)，印家層出不窮，印作多不勝數(shù)，只要符合上述三條標(biāo)準(zhǔn)，不管是不是名家之作，都是值得收藏的好東西。對(duì)于藏家來(lái)說(shuō)，以精為主，先博后精，不失為一種良策，因?yàn)槭詹罔b賞是一個(gè)由淺入深的認(rèn)識(shí)過(guò)程，沒(méi)有博，哪來(lái)精。然而一味求博，劣石舊印收藏一大堆，也不是個(gè)辦法，所以只有在掌握相當(dāng)?shù)奈氖分R(shí)后，系統(tǒng)分類，有選擇地逐步積累經(jīng)驗(yàn)知識(shí)，由低到高，才能走向成熟精到的目標(biāo)。 
