中國玉器源遠流長，在玉文化8000余年的發展過程中，曾經創造出無數璀璨的人類藝術瑰寶。這些彌足珍貴的古代玉器，一方面反映出傳統文化的深厚底蘊，另一方面又代表著不同歷史時期的人文風貌。
一直以來，動物造型是古代玉器中長盛不衰的傳統題材。
古代治玉工匠僅憑一雙巧手和無窮的智慧，在生產力水平極其落后的條件下，雕琢出無數栩栩如生、活靈活現的動物形象。
這些充滿人文情懷和藝術感染力的傳統玉器，不僅是中國古代文化藝術的杰出代表，同時也是中華文明卓越成就的真實寫照。
古人治玉歷來秉承“玉必有工，工必有意，意必吉祥”的創作理念。
因此動物題材玉器在形象逼真的藝術表象之下，還蘊含著更為深遂的寓意內涵。
從原始社會新石器時期玉文化萌芽開始，動物題材就在中國玉器里頻頻出現。
之后的商周兩漢時期，動物造型玉器更是層出不窮。
到了宋代，隨著中國玉器全面進入民間，從此具備了濃郁的民俗化特征。
各種喜聞樂見、平易近人的動物造型玉器，不僅深受廣大人民的喜愛，同時也逐漸被賦予了更為豐富的文化內涵。
明清時期，隨著中國玉器發展的蓬勃興盛，動物造型玉器更為豐富多彩，同時圍繞著這些動物題材玉器而洐生出的傳統玉文化，更是琳瑯滿目寓意豐富。古代玉器動物題材分為兩大類，即神話動物題材和現實動物題材，其寓意內涵總結歸納如下：龍：傳統文化中祥瑞的化身，同時也是封建帝王的象征，寓意著權威和尊貴。龍與鳳一起寓意龍鳳呈祥；與馬一起為龍馬精神。鳳：鳳凰是百鳥之首，歷來代表尊貴和吉祥，象征著美好和光明，被作為皇室最高女性的代表，與龍相配，是吉祥喜慶的象征。麒麟：麒麟頭上有角，獅面、牛身，尾帶鱗片，腳下生火，其狀如鹿。傳說麒麟是瑞獸，只在太平盛世出現，因此又借喻杰出之人。麒麟送子、麒吐玉書皆有杰出人物降生的寓意。辟邪：辟邪又叫貔貅，是古代神話中一種獅形、有角、有翼的神獸，在傳統文化中象征“仁”與“瑞”，古人相信它能招財聚寶、帶來好運。辟邪是中國北方的習慣稱謂，中國南方則稱其為貔貅。同時古人還根據細節對這種吉瑞之獸加以細分，頭上無角的叫“符拔”或“桃拔”，一只角的稱為“天祿”，兩只角才稱為“辟邪”或“貔貅”。螭龍：傳說中無角的龍，又叫螭虎。螭龍在古代文化中代表神武、力量、權勢和王者風范；傳說螭龍極為善變，能驅邪避災，玉器中的螭龍寓意威嚴和祥瑞。龍龜：也稱金鰲、霸下、赑屃。相傳為古代龍生九子之一，是一種頭尾似龍，身似陸龜，全身金色，生活在海里的神龜。由于〝龍龜〞與〝榮歸〞同音，所以龍龜也代表“衣錦還鄉，榮歸故里”。龍魚：龍魚又稱鰲魚，是古代神話中的動物，相傳在遠古時代，鯉魚想跳過龍門，飛入云端升天化為龍，但是它們偷吞了海里的龍珠，只能變成龍頭魚身，稱之謂鰲魚。在中國古代科舉中考的進士要在宮殿臺階下迎榜，按規定第一名狀元要站在鰲頭那里，因此人們稱考中狀元為“獨占鰲頭”。蟬：由于蟬鳴非常響亮，因此玉蟬有“一鳴驚人”的寓意，同時，蟬又叫知了，寓意知道了，讀書一聽就會，功課進步。蟬掛胸前，一鳴驚人。蟬掛腰間，腰纏萬貫。蝸牛：諧間“扭”，被寓意扭轉乾坤，因其背殼而行，又被寓意“安居樂業”。
蝦：傳統寓意為“彎彎順”，代表活力十足，節節高升。鯉魚：寓意“有余”，鯉魚和蓮花組合象征“連年有余”；鯉魚跳龍門寓意平步青云、飛黃騰達。龜：又稱平安龜或長壽龜。由于自然界龜壽命極長，因此龜被看作一種神奇的動物，它寓意著健康長壽，常見的題材有“龜鶴延年”等。青蛙：寓意呱呱來財，同時由于青蛙產卵數量多，又象征多子多福。
蟾蜍：蟾與錢的諧音，常見蟾口中銜銅錢，寓意富貴有錢。蟾咬錢，錢滾錢。仙鶴：鶴有一品鳥之稱，又意一品當朝或高升一品。與松樹一起寓意松鶴延年。與鹿和梧桐寓意鶴鹿同春。鵪鶉：鵪與“安”諧音，因此鵪鶉寓意“平安如意”或“安居樂業”。雞：因雞與吉諧音，所以寓意大吉大利、吉祥如意。錦雞寓意錦繡前程之意；五只小雞寓意五子登科。喜鵲：寓意喜氣，兩只喜鵲則表示雙喜，如果喜鵲和獾在一起表示歡喜，如果喜鵲和豹子在一起表示報喜，如果喜鵲和蓮在一起表示喜得連科。蝙蝠：蝠諧音“福”，寓意有福、幸福或天官賜福、福星高照。 蝙蝠和壽桃一起組合則寓意五福獻壽、五福臨門；如果和銅錢在一起寓意福在眼前。鷺鷥：羽色絢麗，雌雄偶居不離，古稱“匹鳥”，象征夫妻恩愛，永不分離。同時也寓意一路平安，與蓮在一起寓意一路連科。鴛鴦：畫面通常由鴛鴦、荷花、荷葉組成，表示夫妻相處和好，相親相愛、白頭偕老之意。鳩：傳統文化中認為“鳩”是一種“不噎之鳥”，而老人由于年老體邁，吃東西時容易噎到，因此用鳩鳥作飾物寓意“老人不噎”。古語“鳩鳥熙春”就有祝福老人身體健康，長命百歲之意。獅子：表示勇敢，兩個獅子寓意事事如意。一大一小獅子又稱“太師少師”寓意太師太保，象征著位高權重。熊：中國傳統文化中熊象征著威武、雄壯，與鷹一起寓意英雄斗志，有時也指魚熊兼得。鹿：諧音“祿”，寓意福祿常在。如果鹿與官人在一起表示加官受祿。大象：寓意吉祥或喜象。如果大象與瓶在一起表示著太平有象；與如意一起叫吉祥如意。豬：傳統文化中豬代表著財富與福氣，玉豬則寓意財源滾滾、諸事如意。老鼠：鼠諧音“數”，寓意財源廣進、數錢之意。同時在傳統生肖文化中“鼠”又稱為“子鼠”，因此玉器中的老鼠和蘑菇又被借寓“君子之交”。馬：寓意馬到成功，天馬行空，如果和猴子在一起又稱為“馬上封侯”或“馬上侯”。獾子：寓意“歡喜”。同時據說獾是動物界中最忠實于配偶的生靈，如果一方走走散或是死亡，另一只會終生都在等待對方，決不移情別戀，因此在我國有雕雙獾做為夫妻定情之物的說法。“雙歡”雕兩只首尾相連的獾。猴：猴諧音“侯”，在古代象征著“王侯”，寓意升官發財，與馬在一起寓意馬上封侯。與印一起寓意封侯掛印，大猴背小猴寓意輩輩封侯。 
