對沉香的了解少不了對其種類的了解，也許對沉香有了解的人都能說出一些沉香的分類，然而沉香分類條件眾多，很多香友都不能完完全全地把這些種類記住，所以有一個系統性的關于沉香種類的總結是十分必要的。
這種分類其實重點是對沉香各種產地的熟記。沉香形成的條件是濕熱的環境，故東南亞地區是沉香盛產的寶地。對于沉香具體的產地有哪些，其實根據一張沉香產地圖就可以很清晰地知曉有哪些產地的沉香。按地圖上，由西北向東南方向列舉的話，有緬甸沉香、老撾沉香、海南沉香、泰國沉香、柬埔寨沉香、越南沉香、文萊沉香、加里曼丹沉香、馬來西亞沉香等等，總之東南亞的許多國家和地區都產沉香。
沉香有沉水和不沉水之分，還有一種趨于中間的被稱為沉水浮。而這些情況的出現主要是由沉香自身的油脂含量決定的。按油脂含量可分等級，一等沉香無白木，油脂含量十足，奇楠一般都是此標準；二等沉香，油脂含量雖未十足但一般都達到70%及其以上；三等沉香含有一般在50%—70%之間；四等沉香油脂含量較少多數為20%以上。
這種分類可以將沉香分為生結沉香、熟結沉香、蟲漏沉香和脫落沉香。生結沉香一般是指樹體受外力傷害分泌油脂進行自我保護慢慢結香完成并直接從活木中取出的沉香；熟結沉香是指樹體在分泌油脂的過程中受到一些其他因素失去了得以存活的條件，但并不意味著馬上死去，而是油脂和木質逐漸融合過程，這也是宣告樹體慢慢結束生命的過程；蟲漏沉香是指樹體在蟲蟻的侵噬下，分泌油脂自我保護，最后將受傷的部分包裹住形成的沉香；脫落沉香是指結香的過程中，包裹沉香的外部木質腐蝕脫落留下結香完成的沉香。
沉香的用途十分廣泛，主要是因為其具有眾多價值。佩戴裝飾、觀賞品聞、飲用入藥、投資收藏、清新空氣……太多沉香可以發揮的作用。一般只要品質不低的沉香都可以用于投資收藏，無論形態如何，當然品質越高投資收藏越有利。具體可分為沉香手串、沉香佛珠、沉香擺件、沉香雕件、沉香原材、沉香碎料、沉香線香盤香等，不同形態的沉香將沉香的價值發揮地淋漓盡致。
這樣條件的劃分可以將沉香分為兩大類，一類是惠安系沉香，另一類星洲系沉香。惠安系沉香位于東南亞地區的西北部位置，結香的樹種是蜜香樹種，味道主要以甘、甜涼著稱，花香果香也是惠安系沉香常見的味道。星洲系沉香東南亞地區的東南部位置，結香的樹種是鷹木樹種，味道多為藥香味和奶香味。
可分為倒架沉香、土沉沉香、水沉沉香和蟻沉沉香，倒架沉香是指沉香受外力或自然倒伏，經長久的風吹雨打留下的不朽之木；土沉和水沉有些類似，一種是埋于土中一種是倒入沼澤中，外部的木質被衛生物腐蝕，留下的就是沉香；蟻沉其實總的來說也叫蟲漏，是因蟲蟻的啃噬從而結香而成的沉香。
上述基本上將沉香常見的分類都已一一列出，通過對沉香不同種類的研究理解，可以更深入地了解沉香，了解沉香同樣也是為了更好地玩香。玩香的基礎是了解沉香，了解沉香就要具體由其分類入手。 
