沉香自古便物希價貴，從唐代開始除了熏香之外，被制作成各種工藝品、用品逐漸流行，經過宋、明、清幾代后，更是制成各種文房器物，成為香文化和文玩文化中不可或缺的一部分。而支持這些的，正是沉香的“沉”與“香”。
沉香之名取自“沉水”，因為可以沉水，得名“沉水香”，也稱為“沉香”，可以說古人的取名非常單純且直白。之后圍繞著沉香又有了半沉的棧香，不沉水的黃熟香，如今這些統統都稱為“沉香”。
隨著對沉香的了解越來越深入，發現“沉”字取得非常好，它不僅有最初“沉水”的意思，更延伸出了“沉淀”的含義。因為人們逐漸發現，其實不管沉水與否，經過越長時間的“沉淀”，沉香的品質就越高，且不管生香還是熟香都是這樣，這個“沉淀”即是醇化。而且，不同的醇化環境，沉香“沉淀”后的香氣也不一樣，這便是沉香的“香”。
據不完全統計，沉香的香氣有將近二十種之多，不同的沉香樹，不同的環境，不同的結香成因，都會對沉香的香氣產生影響，且較為明顯，這在自然界的香料中是少見的。而經過醇化的后的沉香香氣還會有進一步的改善，它能讓沉香的香味特征更加清晰純粹，且讓香氣變得更有韻致和變化，而不是從頭到尾一香一味讓人覺得單調乏味。諸多品香之人對沉香香氣的評價為能夠觸發人的遐想能力，香氣很有感染力，仿佛勾勒出一幅畫面，令人感受到強烈的情感。
所以，沉香的“沉”不那么簡單，沉香的“香”不那么單調，沉香的“沉”與“香”正是對其屬性和價值的最好定義和闡釋。
