從前的人論畫，第一先講究氣韻。學畫的功夫不同，所以作出來的畫，它的氣味也萬不能一樣，因為氣味是顯露的，不必張揚，也不必遮掩，是雅是俗，可以一望而知。
大凡有氣勢而又有風韻（趣味）的叫做“雅氣”，有氣勢而沒有風韻的叫做“俗氣”。把氣的雅俗按著最容易看出來的樣子，各分為幾類：什么氣是我們所當有的？什么氣是我們所當去的？
北京西山小景 胡佩衡
雅氣分別
1 雄厚氣
這派的畫大半疊嶂重巒，雄偉渾厚。如同有正書局印的王叔明《青卞隱居圖》，它的磅礴氣差不多都跑到紙外頭了。
青卞隱居圖 王蒙（元）
2 蒼潤氣
這派的畫筆力挺拔，氣勢淋漓。如同神州國光社印的沈石田八段錦冊，真有老氣橫秋、煙云騰溢的樣子。
仿董巨山水圖 沈周（明）
3 靈爽氣
這派算是畫中能品，不論何等的景致，都能畫得活潑妥當，變化如意。如同有正書局印的王石谷宋元十二景冊，看見了真可以爽神悅目。
云崖空翠圖圖 王翚（清）
4淡寂氣
這就是古人所說的“畫寫胸中逸氣”了。一般文人學士偶然遣興，雖是寥寥幾筆，不求形似，可是筆筆沉著，有一團靜穆的氣象顯露出來。如同神州國光社印的李長蘅山水冊，實在得了倪云林天真幽淡的味道。
松云遠岫圖 李流芳（明）
5 清秀氣
這派的畫干干凈凈，一點煙火氣也沒有，而且筆墨超脫，意趣別致。如同羅振玉印的惲南田山水冊，清幽之趣令人可愛。
古木垂蘿圖 惲壽平（清）
俗 氣分別
1 霸悍氣
用筆太露鋒芒，著色過尚艷麗，最容易生霸悍的氣味（就是火氣）。看著似乎蒼老，實在縱橫的習氣太大。初學千萬不要學！
如果有了這個毛病，趕緊臨南派清秀的稿子就好了！因為他只學北派的蒼老而不秀潤的緣故。
2 市井氣
店中賣的紗燈、扇子，上面所作的畫可算是這一派。既無毛病，又很工細，但是要不得的！因為作畫的人沒讀過書，又沒臨過帖，用筆、用墨全不講求，所以甜俗的氣味出來了。
學者有了這個毛病，必須根本推翻，從用筆、用墨處入手去臨摹古畫，或者還可以改過來。
3 板滯氣
有一般食古不化的人不知道變通，作出畫來雖然功力很大，卻是不會活潑，如同一張死畫，總是手生心遲的緣故。若能多臨多看，或者就沒有這個毛病了！
4 污漲氣
初學作畫，既不知道理法，又看不著好帖，只在石印本子里用工夫，最容易犯了污穢的毛病。第一是遠近、濃淡不分：畫一層又加一層，層次越多越不清楚。第二是不會著色：不是滲淡，就是濃滯，處處免不了痕跡。這都是污漲的原因。
應當尋一本清秀的畫帖，細心去臨，筆墨越簡淡越好。若能尋訪一個畫家，聽他的指導，進步就更快了。
5 草率氣
不論什么事情，勉強塞責，總不會好的。何況是山水一門，有無窮的變化，荒唐草率，哪能得著真趣。常見青年人躁心太勝，不但作小幅畫，頃刻而就，就是作大幅畫，連渲帶染，也用不了半天的工夫，處處的筆墨都浮在紙上，沒有一點沉著的氣概。
須知道古人五日一水，十日一石，并不是古人癡笨，恐怕有一筆不到處，反倒為全畫之累了。至于我們現在是學畫的時代，又當怎樣……
6 沉濁氣
大凡自命學畫成功的人，最喜用濃墨。起初總覺著他的畫墨氣不夠，這里添添，那里加加，甚至遠處的山也要涂上幾筆濃墨。久了習氣越深，居然是一片模糊，就有了沉濁的氣味。譬如：吃飯用咸菜，起初不過吃一點，久了越用越多，雖然給他鹽吃，他也不覺得咸了。
在行將就木的人尚不要緊，在青年染此種習氣，將來如何得了，所以“寧淡勿濃”的話須要牢記在心！
